Bildung von Gebirgen

Die Bildung von Gebirgen, auch als Orogenese bezeichnet, ist ein Prozess, der auf unserer Erde abläuft, seit es feste Gesteinsplatten gibt. Im Verlauf der Erdgeschichte gab es bis jetzt vier große Gebirgsbildungsprozesse, die frühesten lassen sich bis auf über 600 Millionen Jahre vor heute zurück datieren. In der Regel ist die Gebirgsbildung auf die Verschiebung von Kontinentalplatten zurückzuführen, aus welchen unsere Erdkruste aufgebaut ist. Ein solcher Vorgang dauert durch die, für menschliches Ermessen, verschwindend geringe Geschwindigkeit der Kontinentalplatten von wenigen Centimetern pro Jahr sehr lange. Zum einen entstehen Gebirge bei der Kollision von Kontinentalen Platten. Hierbei schieben sich die Platten untereinander und die entstehenden Kräfte heben die Gesteine an.

Ein Beispiel für ein auf diese Art entstandenes Gebirge sind die Alpen, die zu den erdgeschichtlich jüngsten Gebirgen zählen: Hier kollidiert die eurasischen Platte mit der afrikanischen Platte. Derartige Gebirge werden als Kollisionsgebirge bezeichnet. Der zweite wichtigste Prozess für die Gebirgsbildung ist die Kollision von kontinentaler Kruste mit ozeanischer. Die aufgrund ihrer chemischen Zusammensetzung dichter ozeanische Kruste taucht in diesem Fall unter die kontinentale Kruste ab und wird im Erdmantel aufgeschmolzen. Dieser Vorgang wird als Subduktion bezeichnet.

Vulkanismus

Die aufgeschmolzenen Gesteine können, meist unter Mitwirkung von bei der Aufschmelzung freigesetzten Gasen, aufsteigen und führen zu Vulkanismus, sodass Gebirge durch die sich wiederholende Ausschüttung von Lava entstehen. Solch ein Gebirge sind beispielsweise die Anden, wo sich die (ozeanische) Nazca-Platte unter die (kontinentale) südamerikanische Platte schiebt. Entgegen den Kräfte, die ein Gebirge aufbauen, wirkt immer die Erosion, welche ein Gebirge wieder abträgt und es im Laufe weiterer Millionen Jahre wieder verschwinden lässt.